L’itinérance est au cœur de la stratégie touristique sarthoise. Aussi, la collectivité agit au quotidien pour améliorer la diversité des itinéraires et leur sécurité en valorisant la pratique de sports de nature à travers l’animation et la gestion du Plan départemental des Espaces, Sites et Itinéraires de Sports de Nature (PDESI).
À ce jour, ce sont plus de 5 000 kilomètres de chemins qui sont inscrits au PDIPR en Sarthe sur plus de 300 communes, 52 espaces de pratiques classés sport de nature répartis entre circuits de randonnée pédestre, de VTT, de tourisme équestre, de cyclotourisme, d’espaces naturels, d’escalade et de handi-rando.
La Sarthe compte également 7 itinéraires GR et un projet interdépartemental de grande randonnée thématisée « Le Mans – Le Mont Saint-Michel ».
À ce jour la Commission Départementale des Espaces, Sites et Itinéraires de Sports de nature de la Sarthe (CDESI) a validé l’inscription de 60 sites et itinéraires reconnus comme espaces de pratique de qualité répondant à un cahier des charges relatif aux attentes des diverses pratiques :
- Sécurité des usagers,
- Niveau de service proposé,
- Découverte du patrimoine et des paysages,
- Qualification de l’offre par niveau de difficulté (familiale, sportive, expert)...
Cette commission réunit tous les acteurs directs (collectivités locales, services de l’Etat, comités départementaux de sports de nature) et indirects (Chambre d’agriculture, fédération des chasseurs, associations de protection de la nature et des milieux naturels, etc.) concernés par les activités de plein air.
Les activités représentées en CDESI, à travers des travaux des comités départementaux, sont à ce jour :
- La randonnée pédestre,
- Le cyclotourisme,
- Le VTT,
- Le tourisme équestre,
- Le canoë kayak,
- L’escalade,
- La randonnée accessible aux PMR.
Par ailleurs, le Département poursuit un vaste programme de création de voies vertes, avec pour objectif 140 km d’itinéraires sécurisés à l’horizon 2027.
Après la mise en service de la voie verte Bessé-sur-Braye – Montval-sur-Loir, une nouvelle voie La Flèche - La Suze-sur-Sarthe a été inaugurée.
Le Département veille aussi à la qualité des itinéraires emblématiques (Sarthe à Vélo, Vélobuissonnière, Vallée du Loir à vélo) et développe de nouveaux parcours comme la Route européenne d’Artagnan (175 km en Sarthe).