Construire ensemble l’avenir de nos territoires

Depuis le mois de juin 2021, la majorité départementale a œuvré sans relâche pour faire du projet stratégique pour la Sarthe 2021-2030 une réalité concrète. 10 enjeux : Jeunesse, Santé, Numérique, Solidarité, Environnement, Education, Infrastructures, Emploi et Attractivité, comme autant de priorités pour la Sarthe et les Sarthois. Point d’étape au terme de 4 ans d’actions volontaristes et engagées, avec le Président du Conseil départemental, Dominique Le Mèner.

Pourquoi les territoires sont-ils si importants pour vous ?

Dominique Le Mèner : J’aime beaucoup ce mot : qu’ils soient urbains, périurbains ou ruraux, c’est le symbole de la diversité et de la richesse de notre département. Il y a évidemment le mot terre, celle de nos ancêtres où nous puisons nos racines ; celle où, par choix ou vicissitudes, nous vivons ; celle qui nous nourrit ; celle que nous léguerons, ou comme l’a écrit Saint-Exupéry, celle que « nous empruntons à nos enfants » car elle ne nous appartient pas et que nous nous devons de protéger.

Quel premier bilan tirez-vous à mi-chemin de ce mandat départemental ?

Je pense que nous ne pouvons pas mettre de côté que ce nouveau mandat de la majorité départementale est bien celui des crises… Crise économique, sociale, environnementale… Sans parler de la crise sanitaire ou énergétique ! Nous ne pouvons pas oublier que depuis 2021, nous avons vécu une succession de crises et que nous sommes aujourd’hui dans une situation permanente de difficultés.

Vous êtes pourtant d’un naturel optimiste en général !

Le philosophe Alain a écrit « Le pessimisme est d’humeur, l’optimisme est de volonté », j’apprécie beaucoup cette maxime qui oblige chacun à se retrousser les manches pour trouver des solutions. C’est notre quotidien de faire face aux problèmes qui se dressent devant nous et nous, conseillers départementaux, nous devons savoir faire face aux nouveaux défis à relever pour le Département. Notre mission est de regarder vers l’avenir et faire en sorte que l’on puisse engager des projets qui nous prémunissent des aléas futurs, dans les domaines de l’économie, de l’écologie… etc. Nous devons faire toujours plus et mieux, avec sûrement moins, dans un contexte qui est devenu de plus en plus difficile.

Quelles sont les conséquences de ce contexte économique, politique, climatique, sur le Département ?

Nous avons fait le choix de la responsabilité. Nous avons d’ailleurs réalisé notre bilan carbone ! Le plan de transition énergétique récemment voté va nous permettre de faire évoluer nos actions de manière transversale. Construire ensemble la Sarthe de demain, oui, mais avec moins de dépenses tous azimuts imposées par l’État, moins de consommation énergétique pour faire ce qu’on a à réaliser et surtout avec une approche stratégique qui nous guide et nous permet d’avoir une vision à long terme pour investir utilement.

10 enjeux qui sont toujours d’actualité 4 ans plus tard ?

Avec la majorité départementale, nous avons défini 10 enjeux stratégiques pour le Département en 2021, avec un horizon 2030, donc oui, ils sont encore et toujours d’actualité ! Ces enjeux nous permettent de mieux cerner les différentes problématiques auxquelles nous sommes confrontés chaque jour du fait de nos compétences, avec de moins en moins de moyens pour y faire face.

Pourtant, le Département s’est engagé en matière de santé, compétence de l’État...

La santé, c’est l’une des principales préoccupations des Sarthois. Nous ne pouvons pas rester sourds. Alors, dans la mesure de nos moyens, nous apportons des solutions, qui participent à pallier le problème. Le Médibus est l’exemple parfait de ce que nous savons faire : répondre aux besoins directs des territoires, rapprocher les services publics des habitants, apporter une solution rapide et efficace. Nous avons également participé, au travers du fonds territorial, à la construction ou rénovation de plusieurs cabinets médicaux, dentaires. Et en soutenant l’Hôpital et le Centre de Cancérologie de la Sarthe, nous participons à attirer de nouveaux professionnels !

Premier des 10 enjeux, la jeunesse : comment le Conseil départemental agit-il concrètement pour les jeunes Sarthois ?

Le Conseil départemental agit tous les jours pour les jeunes Sarthois. Dès leur premier âge, grâce à tout notre accompagnement des familles, l’action de la Protection Maternelle et Infantile notamment. Quand ils traversent des difficultés et qu’ils ont besoin d’un accompagnement éducatif, ou encore d’un hébergement quand ils ne peuvent plus vivre au sein de leur foyer. Nous agissons pendant leur adolescence, de la 6e à la 3e, en modernisant et en construisant des collèges où il est plaisant d’étudier, en proposant des projets autour de la citoyenneté, du vivre-ensemble. Enfin, nous facilitons également la vie des étudiants, en soutenant la création de nouveaux pôles d’enseignement supérieur, afin de répondre notamment aux besoins d’emploi sur le territoire.

Depuis 2024, le secteur enfance est d’ailleurs devenu le premier budget des solidarités…

En effet, plus de 113 M€ sont consacrés à l’enfance. C’est une ambition sans précédent. Nous avons engagé une transformation complète du dispositif d’accueil d’urgence, nous créons de nouvelles places, de nouvelles structures. Nous avons embauché près de 90 professionnels. C’est un tsunami auquel nous devons faire face ! L’activité de l’Aide Sociale à l’Enfance a quasiment doublé en 20 ans. C’est une situation qui se dégrade à une vitesse que nous n’avons jamais connue. Elle suppose qu’il y ait des modifications législatives et règlementaires importantes qui ne fassent plus de l’Aide Sociale à l’Enfance, le seul et unique moyen de remédier à des situations familiales dégradées. Mais cela ne dépend pas que des Conseils départementaux… mais bien de la législation et de son adaptation aux problématiques du xxi^e siècle.

Par ailleurs, en matière de solidarité, conservez-vous également un engagement toujours aussi fort auprès des personnes âgées et en situation de handicap ?

Nous avons lancé un plan d’aide à l’investissement pour les établissements sociaux et médico-sociaux et notamment pour les Ehpad. Car nos aînés sont une priorité. Près de 450 M€ de travaux sont nécessaires en Sarthe, et nous apporterons notre contribution. En matière de handicap, nous consacrons un soutien accru, avec près de 88 M€ en 2025. Les allocations individuelles de solidarités sont en augmentation et nous serons encore et toujours au rendez-vous des besoins des Sarthoises et des Sarthois.

Les infrastructures constituent un enjeu déterminant de ce mandat, avec près de 400 M€ déjà investis...

Nos investissements sont durables, utiles et structurants pour la Sarthe. Nous construisons pour développer les mobilités (routes, voies vertes, pistes cyclables), nous enfouissons les réseaux, mais nous soutenons également l’investissement des communes au travers du premier Fonds de relance, auquel 100 % des communes ont souscrit, permettant ainsi l’émergence de 570 projets en Sarthe. Nous poursuivons d’ailleurs aujourd’hui cette action avec le nouveau Fonds d’investissements durables de 14,7 M€.

Sans oublier les missions quotidiennes d’entretien de ces infrastructures...

C’est le cœur de métier du Département ! Avec un programme de travaux constants, grâce à nos équipes, nous sommes les défenseurs de la sécurité du quotidien. Un réseau de 4 272 kilomètres de routes et 1 850 ponts et ouvrages d’art, il faut en prendre soin. Je pense au pont de Beaumont-sur-Sarthe qui vient d’être rénové par exemple, un chantier à 1,5M€ ! Mais aussi au quotidien, nous avons une action préventive, et innovante avec des matériaux plus écologiques ! L’action départementale, c’est le savant mélange entre les compétences du quotidien et l’innovation au service de la Sarthe et des Sarthois.

En matière d’innovation, nous pouvons mentionner le numérique, domaine dans lequel le Département s’est largement illustré ces dernières années…

Effectivement, aujourd’hui être connecté à la fibre, ce n’est plus un sujet, car depuis 2022, l’intégralité de la Sarthe (hors zone AMII*) est raccordable. C’est un chantier titanesque que le Département et Sarthe Numérique ont mené main dans la main et qui nous a permis d’être à l’avant-garde des usages numériques. Nous avons donc poursuivi et concrétisé de beaux projets comme le réseau bas débit ou encore le premier centre de données public (Data center souverain). Et nous avons soutenu de nombreux projets de tiers-lieux numériques, afin que tous les habitants puissent se familiariser au mieux avec les usages. Le numérique, c’est un catalyseur puissant, notamment pour les entreprises.

Et l’on sait que la question de l’emploi constitue un enjeu déterminant pour l’avenir de la Sarthe…

Le Conseil départemental est compétent en matière d’insertion. Et notre action porte ses fruits : 2 000 bénéficiaires du RSA en moins ces dernières années. Autant de retour à l’emploi durable grâce à l’action de nos services. Mais aujourd’hui, nous ne pouvons agir que dans la limite de nos compétences et nous avons été privés de celle relative à l’économie, ce que je regrette bien évidemment. Ce sont ces mêmes compétences qui nous permettaient de dégager du dynamisme et des recettes qui nous font défaut aujourd’hui.

Effectivement, et pourtant, peut-on dire que le Département reste néanmoins fédérateur pour les territoires ?

C’est même l’une de nos principales raisons d’être. Nous sommes le premier partenaire des communes et des Communautés de communes. Nous agissons pour maintenir les services de proximité. Nous impulsons une dynamique partenariale qui nous permet de répondre aux besoins de tous les Sarthois, qu’ils vivent en ville ou à la campagne. Je pense aussi à notre soutien accru au Service Départemental d’Incendie et de Secours. Ces dernières années nos pompiers ont réalisé de nombreux projets : applications, vidéo-surveillance, sentinelles de la forêt, plan de protection du patrimoine… et bientôt un congrès national au Mans !

Le Département participe à améliorer la qualité de vie des Mancelles et des Manceaux...

Sans aucun doute, qu’il s’agisse du quartier de la Visitation, du giratoire de l’Océane, du nouveau parc Victor Hugo… en cœur de ville comme en périphérie, notre action a contribué à faire évoluer Le Mans, sans oublier que près de 65 % de la Solidarité est consacrée à l’agglomération mancelle.

La Sarthe est-elle de plus en plus attractive ?

Il n’y a qu’à regarder la fréquentation touristique : 4,5 millions de touristes ont généré 9,8 millions de nuitées ! Une clientèle étrangère importante, un circuit devenu monument préféré des Français, l’Abbaye Royale de l’Epau qui ne cesse d’évoluer avec son temps… Les projets sont nombreux et contribuent à dynamiser notre territoire. Nous participons également à soutenir le monde de la culture, incontournable pour le rayonnement d’un département. Manifestations, associations, festival, le Département répond présent.

Et aujourd’hui, construire la Sarthe de demain, ça veut dire quoi ?

Avec la gestion de l’eau, c’est l’enjeu environnemental qui sera en tête de nos préoccupations ces prochaines années. La gestion de l’eau, de l’énergie, des ressources naturelles, des forêts, des haies… autant de problématiques auxquelles nous apportons déjà des solutions et pour lesquelles nous continuerons à être moteurs et fédérateurs.

Quels sont les grands projets pour la suite de ce mandat ?

Je pense bien évidemment à la construction d’un collège neuf à Loué, ou bien à l’achèvement de la construction du viaduc de l’Huisne Sarthoise, l’un des plus grands chantiers routiers en cours. Mais je pense aussi à la réorganisation de nos services. On ne cesse de diminuer les coûts du patrimoine immobilier et les coûts de fonctionnement des services pour les rendre plus performants et moins consommateurs d’espace. Notre gestion est responsable, au service de projets ambitieux et durables.

^* Le Mans, Sablé-sur-Sarthe, Allonnes, Arnage, Coulaines, La Chapelle-Saint-Aubin, Mulsanne, Rouillon, Sargé-lès-Le Mans, Yvré-l’Évêque, Arçonnay, Champfleur et Saint-Paterne-Le Chevain.